Για να περιορισθεί στο ελάχιστο η απαίτηση για ρύθμιση των βαλβίδων, χρησιμοποιούνται υδραυλικά ωστήρια, τα οποία αντισταθμίζουν τις φθορές και ρυθμίζουν αυτόματα το διάκενο.
Λέγονται υδραυλικά γιατί χρησιμοποιούν το λάδι του κινητήρα και την ιδιότητα του να μην είναι συμπιέσιμο, με τρόπο που να διατηρείται σταθερό το διάκενο των βαλβίδων εισαγωγής και εξαγωγής, ανεξάρτητα από τις μεταβολές του μήκους ορισμένων εξαρτημάτων, όπως π.χ. τα «καλάμια» των ωστηρίων.
Με τα αυτορρυθμιζόμενα συστήματα μειώνονται πάρα πολύ οι εργασίες συντήρησης του αυτοκινήτου και εξασφαλίζεται η σωστή λειτουργία του κινητήρα για ολόκληρη τη διάρκεια της ζωής του.
Τα υδραυλικά ωστήρια δεν μπορούν να επισκευασθούν αλλά απλώς αντικαθίστανται.
